查尔斯·索马里兹·史密斯
十年前，当我成为英国皇家艺术研究院秘书长兼首席执行官的时候，我结识了吉莲·艾尔斯本人。然而，在此之前，我知晓并钦佩艾尔斯的绘画已经很久了。
艾尔斯出生于伦敦西南部泰晤士河畔的巴恩斯，并在当地一个宽容而开明的家庭中长大。艾尔斯之所以想成为一位画家，是受到了数本关于梵高、高更、塞尚和莫奈的书籍的影响，外加多次观看二战期间英国国家美术馆举办的每月一画展览。战后，她进入坎伯韦尔艺术学院学习，却未等毕业便离开，去酒店做了一名女服务生。
在坎伯韦尔，艾尔斯并没有追随自己尤斯顿路画派的老师们去画那些令她倍感痛苦的精确具象画；相反，她得以创造性地放纵自我，并开始自由地创作抽象画。在泰特美术馆收藏的艾尔斯作品中，最早期的一幅是创作于1957年的《萃取》；这幅作品是艺术家用油彩混合利普林牌家用珐琅漆在水平地面上画成的，当时受到了杰克逊·波洛克“滴画”创作照片的启发。“我被这种无构图的理念深深吸引了”，艾尔斯说。
在我看来，吉莲·艾尔斯属于这一代的艺术家，他们创造出充满视觉冲击力和想象力的作品，使生命、色彩以及充满生机的抽象形象跃然其上，并藉此避开了1950年代职业中产阶级的悲观萧条。在她漫长的人生中，艾尔斯一部分时间教书，一部分时间生活在威尔士北部的丽茵半岛上，直到近些年才搬到位于德文郡和康沃尔郡交界的住所。1960年代的英国艺术学校仍然是个极端男权化的世界；作为一位女性，艾尔斯在其间的生存想必不易。然而她却凭借着不屈不挠的决心以及对独立创作自由的信仰坚持了下来，并创作出大量今日看来绝不逊色于同代知名艺术家的绘画作品。
